미국에서 1년 동안 어디에서 살고 싶습니까?
미국은 처음이라 어디서 살지 결정하는 게 가장 어려웠어요.
그래서 처음에는 미국에 친척이 있어서 근처에 가거나 회사에서 정한 곳으로 가는 사람들이 부러웠어요.
미국의 유명한 대도시 이름만 알 뿐 동양에 있는지 서양에 있는지도 몰랐다.
광활한 미국에서 어디에 살지 결정하기가 어려웠습니다.
먼저 우리 가족에게 가장 중요한 것은 무엇일까요? 나는 그것에 대해 생각했다.
1. 우리 가족은 추위를 싫어해서 따뜻한 곳이면 좋을 것 같아요.
2. 아주 안전한 동네이길 바랍니다.
3. 학교, 마트, 은행 등 생활 인프라가 잘 갖춰진 동네라면 좋을 것 같습니다.
저희는 이 3가지가 가장 중요하다고 생각했고, 여행할 곳이 많고, 바다가 가깝다면 좋을 것 같습니다. 고민 끝에 결정한 곳은 샌디에고였다.
그래서 오늘은 미국에서 살 곳을 선택할 때 가장 중요한 요소였던 샌디에고의 날씨, 안전, 인프라에 대해 이야기해 보도록 하겠습니다.
샌디에고의 연중 온화한 날씨
우리가 살 곳을 결정할 때 가장 중요하게 생각하는 것은 기후, 자연환경, 날씨입니다.
샌디에고는 한겨울에도 기온이 10℃ 이하로 떨어지지 않고 한여름에도 열대야나 폭염이 없는 곳이다. 연중 평균 기온은 22℃로 사람이 활동하기에 적합합니다. 비오는 날이 많지 않고 습도도 높지 않습니다. 그렇기 때문에 샌디에고는 미국에서 ‘은퇴 후 살고 싶은 도시’ 중 하나로 항상 꼽히는 것 같습니다. 실제로 그곳에는 노인 인구의 비율이 높습니다.
샌디에고의 날씨를 믿고 대부분의 옷을 반팔과 반바지로 가져왔습니다. 두꺼운 패딩 점퍼는 전혀 가져오지 않았고, 추운 도시를 여행할 경우를 대비해 가벼운 패딩과 바람막이만 가져왔습니다. 긴팔티 2~3벌 가져왔어요.
하지만 올해는 어떨까요?
이곳에 머무는 3개월 동안 비가 제법 많이 오고 생각보다 추워서 반팔을 거의 입지 않았습니다. 3월 초에도 이곳에서 2시간 거리인 LA에는 눈이 많이 내렸습니다. 그날 샌디에고에는 우박이 비와 섞여 있었다. 샌디에이고에 오래 사신 이웃집 할머니는 샌디에고의 날씨가 이렇지 않고 환경이 심각하게 오염됐다고 말했다.
사실 올해 내가 겪은 날씨는 100년에 한 번 일어나는 이례적인 기후였다고 한다.
비가 자주 내리는데 생각보다 많이 왔다. 다른 곳에 비해 샌디에고의 날씨는 정말 좋습니다.
“샌디에고는 1년 365일 중 비가 오는 날이 5일도 안 된다”는 말을 듣고 오게 되었습니다.
그리고 샌디에이고에 사는 동안 저는 일년 내내 반팔을 입을 것으로 기대하게 되었습니다. 그다지 그렇지 않았습니다.
하지만 1월 중순에도 늘 야외수영장에서 수영을 즐겼고, 햇살이 강렬하고 뜨거워서 선글라스는 필수, 선크림은 필수입니다. 미세먼지 하나 없는 맑은 공기는 ‘내 눈이 좋아졌나?’
아침에 창문을 열고 눈부신 햇살과 맑은 하늘을 마주할 때마다 샌디에이고에 온 것이 정말 다행이라는 생각이 듭니다.
샌디에이고의 보안
미국에서 1년 정도 살겠다고 부모님께 말씀드렸을 때 가장 걱정했던 부분은 안전이었습니다.
총기 소지가 합법이라는 사실 자체가 미국을 겪어보지 못한 우리들에게는 두려운 일입니다. 아이들이 친구들에게 미국 간다고 하면 “미국에 가면 다들 총 들고 다니지 않냐”고 한다. 또한 “인종차별이 심하다고 들었는데 괜찮을까요?” 등 안전에 대한 우려를 많이 들었다.
사실 미국은 뉴스를 통해서만 사건과 사고를 접해보지 못한 나라라 최대한 안전한 동네에 정착하고 싶었습니다. 인맥이 없는 나라에서는 주거비가 더 비싸도 안전 확보가 최우선이라고 생각했기 때문이다.
그래서 관심 있는 동네를 발견하면 카페와 한인 커뮤니티에서 그 지역에 사는 사람들의 이야기를 상담하고, 미국의 범죄율도 찾아봤다.
https://crimegrade.org/safest-places-in-daly-city-ca/
저도 여행을 계획할 때 숙소를 정할 때 이 웹사이트를 참고했습니다. 짙은 녹색은 위험이 없다는 것을 의미하지는 않지만 가능하면 짙은 빨간색 영역을 피하십시오. LA와 샌프란시스코 같은 대도시는 피할 수 없습니다.
캘리포니아에서 두 번째로 큰 도시이자 미국에서 여덟 번째로 큰 도시인 샌디에이고는 안전한 도시입니다. 그 중 라호야 지역을 기준으로 북쪽으로 치안이 아주 좋습니다. 저는 이곳에 온지 3개월이 되었지만 호기심과 돌아다니는 것을 좋아하는 마음으로 샌디에고의 여러 동네는 물론 줄리안, 어바인, LA, 산타바바라 등의 교외 도시를 가봤고 최근에는 산호세와 샌프란시스코로. 그래서 저는 샌디에이고가 전체적으로 매우 평화로운 곳이라는 것을 깨닫게 되었습니다. 물론 다른 도시에도 안전한 동네가 있습니다. 그리고 여행만으로는 지역의 안전을 판단하기에 충분하지 않다는 것을 알고 있습니다. 객관적인 지표라기 보다는 심리적으로 안정감을 느낀 나의 개인적인 지표라고 생각하시면 됩니다.
처음에 미국에 왔을 때 카페나 식당에서 핸드폰을 꺼내서 끼우면 도난당한다거나 집에 아무 것도 두지 말라는 말을 듣고 조금 긴장했습니다. 자동차. 대도시나 관광지에서는 조심해야 하지만 여기 샌디에이고 주거단지에서는 그런 일이 일어나지 않는 것 같다. 한번은 제 아들이 지역 도서관에 플룻을 두고 갔습니다. 그리고 이틀이 지나서야 그 사실을 깨달았습니다. ‘아.. 잃어버렸어’라며 반쯤 방치된 상태로 도서관에 갔는데 직원이 보관하고 있었다. 직원분은 찾고싶은데 못찾아서 못찾았다며 플루트백 안쪽에 전화번호 적어놓으시면 잃어버리면 찾을수있다고 하더라구요. 이번 경험으로 ‘여기도 사람 사는 곳인데 미국에 도둑이 너무 많다’는 생각이 들었다.
처음에는 대학 도서관에 학생들이 잠시 자리를 비우고 노트북이나 가방을 두고 오는 것을 보고 조금 놀랐습니다. 아무리 대학 도서관이라 해도 내가 들었던 것과는 많이 달랐다.
지금은 보안 걱정 없이 샌디에고에서 편안하게 살고 있습니다.
샌디에고의 인프라
내가 샌디에고에 가기로 결정했을 때, 엄마는 샌디에고에 사는 친구에게 거기 살 수 있는지 물었습니다. 그녀는 25년 전에 그곳에 가본 적이 있다고 말했고 그때도 그곳이 살기에 좋은 곳이고 필요한 모든 것이 갖춰져 있다고 말했습니다.
우리가 살기 위해 이곳에 온 것은 사실입니다. 우리에게 친숙한 코스트코, 이케아 등 한국 대형마트가 여럿 있고 미국 마트도 많다. 운동을 하거나 영어를 배울 수 있는 곳은 물론 골프장, 테니스장 등 즐길 거리가 많다.
태평양과 맞닿은 마을이라 언제라도 바다를 볼 수 있고, 주변에 산책로 코스가 많아 걸을 곳이 많다.
어린이 학군도 우수하고, 제가 사는 동네는 초등학교, 중학교, 고등학교는 물론 도서관, 상가까지 걸어서 갈 수 있는 곳이라 전혀 불편함이 없습니다. 병원을 이용해본적이 없어서 잘 모르겠지만 의료지원의 불편함은 한국에 비하면 미국 어디나 똑같다고 생각하기 때문에 큰 불만은 없습니다.
1년 계획으로 샌디에고에 왔지만 여기서 몇 년 더 살고 싶을 정도로 만족한다.