당뇨망막병증은 당뇨병 환자가 지속적으로 고혈당에 노출되어 망막 전체가 손상되어 실명에 이르는 모세혈관 손상 합병증입니다. 20세 이상의 성인에서 시력 상실의 주요 원인입니다. 그러므로 당뇨망막병증의 발병과 진행을 예방하기 위해서는 혈당을 잘 조절하는 것이 매우 중요합니다.
이 사실은 이전의 대규모 연구에서 잘 기록되어 있습니다. 제1형 당뇨병 환자를 대상으로 한 연구에서 혈당을 철저히 조절한 그룹에서 정상적인 혈당 조절을 수행하여 정상 범위 내의 평균 혈당을 목표로 했습니다. 6.5년의 그룹에 비해 당뇨병성 망막증의 비율이 76% 감소했습니다.
엄격한 혈당 조절의 중요성을 입증한 후, 동일한 연구 참여자를 대상으로 한 후속 연구에서 초기에 엄격한 혈당 조절 그룹은 이후 혈당 조절이 이완된 경우에도 합병증 발생률이 낮았고, 초기 혈당 조절이 좋지 않은 것으로 나타났습니다. 이렇게 한 그룹에서는 주의 깊은 혈당 조절에도 불구하고 합병증 발생률이 지속적으로 높았습니다. 이러한 현상을 고혈당 기억이라고 하며 초기 혈당 조절의 중요성을 보여줍니다.
제2형 당뇨병 환자를 대상으로 한 연구에서도 혈당 조절의 합병증 예방 효과가 확인됐다. HbA1c를 평균 7%로 조절한 군에서는 미세혈관 합병증을 25% 예방하고 레이저광응고술의 필요성을 29% 줄였다. 또한 이 연구의 추가 분석에 따르면 HbA1c가 1% 감소하면 미세혈관 합병증이 35% 감소하는 것으로 나타났습니다.
물론 집중적인 혈당 조절 치료는 저혈당의 위험을 수반하며 많은 시간과 노력과 비용이 필요한 쉬운 일이 아닙니다. 그러나 이전의 여러 연구에서 그 효과가 입증되었기 때문에 당뇨망막병증에 대한 혈당 조절의 효과를 이해하고 당뇨망막병증으로 인한 시력 상실의 발생률을 줄이기 위해서는 혈당 조절 방법을 배울 필요가 있다.